La desnutrición amenaza el futuro de la infancia

Según el Informe Global sobre Crisis Alimentarias 2026 (GRFC 2026), una crisis de nutrición ocurre cuando las crisis alimentarias derivan en niveles elevados y sostenidos de desnutrición aguda en una población, provocados no solo por la escasez de alimentos sino por el colapso simultáneo de los servicios esenciales. El GRFC 2026 define las crisis de nutrición como el resultado combinado de dietas inadecuadas, alta carga de enfermedades y la ruptura de servicios de salud, agua potable y atención nutricional. En 2025, casi la mitad de los contextos de crisis alimentaria a nivel mundial también enfrentaron crisis de nutrición. El portavoz adjunto de UNICEF Ricardo Pires señaló en abril de 2026 que "las crisis alimentarias de hoy son también profundas crisis de nutrición, impulsadas por el conflicto, el desplazamiento y el colapso de los servicios esenciales."

De acuerdo con el  Informe Global sobre Crisis Alimentaria 2026 /GRFC 2026), en 2025 un total de 266 millones de personas en 47 países experimentaron altos niveles de inseguridad alimentaria aguda. Diez países concentraron dos tercios de todos los afectados: Afganistán, Bangladesh, República Democrática del Congo, Myanmar, Nigeria, Pakistán, Sudán del Sur, Sudán, República Árabe Siria y Yemen. Los países con las mayores crisis en términos de proporción y número absoluto de personas afectadas fueron Afganistán, Sudán del Sur, Sudán y Yemen. Los contextos clasificados con crisis de nutrición muy severas — donde los niños enfrentaron una convergencia mortal de dietas deficientes, alta carga de enfermedades y ausencia de servicios básicos — fueron Gaza, Sudán, Myanmar y Sudán del Sur. Por primera vez en la historia del informe, la hambruna fue confirmada simultáneamente en dos contextos distintos: la Gobernación de Gaza y partes de Sudán.

Según el GRFC 2026 y UNICEF, las crisis de nutrición son causadas principalmente por el conflicto armado, el acceso humanitario restringido y el desplazamiento forzado. El portavoz adjunto de UNICEF Ricardo Pires precisó en abril de 2026 que "la desnutrición aguda no es impulsada solo por la escasez de alimentos, sino por el fracaso simultáneo de garantizar un acceso humanitario seguro y sin obstáculos a alimentos, atención médica, servicios y suministros de nutrición, y agua potable — es por eso que los niños están volviéndose peligrosamente desnutridos incluso donde hay alimentos disponibles." Los factores secundarios incluyen el cambio climático, los choques económicos globales y la reducción del financiamiento humanitario. En 2025, más de 85 millones de personas fueron desplazadas forzosamente en contextos de crisis alimentaria, agravando su exposición a la desnutrición aguda.

Según datos del GRFC 2026, en 2025 un total de 35,5 millones de niños menores de cinco años en 23 países estaban con desnutrición aguda, incluyendo casi 10 millones con emaciación severa — la forma más mortal de desnutrición. En Gaza, el informe registró una de las deterioraciones más rápidas en nutrición infantil jamás documentadas, con el número de niños con desnutrición aguda más que duplicándose en pocos meses. En los contextos más graves — Gaza, Myanmar, Sudán del Sur y Sudán — los niños enfrentaron el colapso simultáneo de los sistemas de salud, nutrición y agua, junto con brotes severos de enfermedades. Además, 9,2 millones de mujeres embarazadas y lactantes estaban con desnutrición aguda en 2025; cuando las madres no pueden cubrir sus necesidades nutricionales, sus bebés enfrentan mayor riesgo de bajo peso al nacer, enfermedades y muerte desde el comienzo de sus vidas. El portavoz adjunto de UNICEF Ricardo Pires advirtió que "para los niños, el tiempo lo es todo: un niño con desnutrición aguda severa puede morir en semanas."

Según UNICEF, los niños con emaciación severa están demasiado delgados para su estatura, sus sistemas inmunitarios se debilitan hasta el punto en que enfermedades comunes de la infancia — como la diarrea o una infección respiratoria — pueden volverse fatales, y su riesgo de morir aumenta 12 veces en comparación con niños bien nutridos. La desnutrición aguda severa daña el desarrollo cerebral, el crecimiento físico y la capacidad de aprendizaje a largo plazo. En los contextos de crisis activas documentados por el GRFC 2026 — como Gaza y Sudán — la desnutrición infantil extrema se acompañó de colapso de servicios de salud y brotes de enfermedades, multiplicando el riesgo de mortalidad. Sin tratamiento, un niño con desnutrición aguda severa puede morir en cuestión de semanas.

La desnutrición infantil, también conocida como emaciación o wasting en inglés, es una condición en la que el peso de un niño es gravemente bajo para su estatura, comprometiendo su sistema inmunitario y poniendo en riesgo su vida. Según UNICEF, existen dos niveles: desnutrición aguda moderada y desnutrición aguda severa (DAS), esta última considerada la forma más letal. De acuerdo con los datos de UNICEF de mayo de 2026, actualmente 42,8 millones de niños en todo el mundo están afectados por emaciación, de los cuales 12,2 millones tienen emaciación severa. En 2025, el GRFC 2026 documentó que 35,5 millones de niños menores de cinco años en 23 países estaban con desnutrición aguda. La desnutrición infantil severa es completamente prevenible y tratable si se detecta a tiempo y se accede al tratamiento adecuado.

La desnutrición aguda ocurre cuando un niño o niña pierde peso rápidamente o no recibe los nutrientes que necesita para mantenerse sano. Puede debilitar su cuerpo, bajar sus defensas y aumentar el riesgo frente a enfermedades.

Porque en los primeros años de vida el cuerpo está creciendo y desarrollándose rápidamente. Cuando un niño o niña menor de 5 años sufre desnutrición aguda, su salud puede deteriorarse con rapidez y, en los casos más graves, su vida puede estar en riesgo.

En 2025, 35,5 millones de niñas y niños menores de 5 años sufrieron desnutrición aguda. Es una cifra que muestra la magnitud de esta crisis y la urgencia de entregar tratamiento nutricional a tiempo.

Cuando la desnutrición se vuelve grave, el cuerpo de un niño puede debilitarse profundamente. Sus defensas pueden bajar y enfermedades comunes pueden volverse peligrosas. Un niño o niña con desnutrición grave puede tener hasta 12 veces más riesgo de morir que un niño bien nutrido.

El alimento terapéutico listo para consumo, conocido por sus siglas en inglés RUTF (Ready-to-Use Therapeutic Food), es el único tratamiento ambulatorio recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la emaciación severa en niños. Desarrollado en 1996, es un sobre de pasta de maní fortificada elaborada a partir de cacahuetes, leche desnatada en polvo, aceite, azúcar y vitaminas y minerales esenciales. Se administra a niños de entre 6 y 59 meses con emaciación severa. Un sobre de 92 g proporciona 500 calorías y no requiere refrigeración, ya que su formulación sin agua impide el crecimiento bacteriano; tiene una vida útil de 24 meses. El RUTF transformó el tratamiento de la desnutrición severa al permitir que los niños sin complicaciones médicas se recuperaran en casa, sin hospitalización. Una caja de RUTF con 150 sobres es suficiente para tratar a un niño durante 6 a 8 semanas hasta su recuperación. Su tasa de éxito es de casi el 90% en casos de desnutrición aguda severa. En 2025, UNICEF, el mayor distribuidor mundial de RUTF, evaluó a 255 millones de niños para detectar la desnutrición y trató a más de 9 millones. Entre 2003 y 2025, UNICEF distribuyó un total de 8.700 millones de sobres de RUTF a nivel global.

UNICEF ayuda a detectar casos de desnutrición, entregar tratamiento nutricional y acompañar la recuperación de niñas y niños afectados. En 2025, UNICEF examinó a 255 millones de niñas y niños para detectar emaciación y trató a más de 9 millones de niñas y niños afectados.

Tu donación puede contribuir a que más niñas y niños reciban tratamiento nutricional a tiempo. Esto incluye acciones como detección, entrega de alimento terapéutico y acompañamiento durante su recuperación.

Porque en la desnutrición grave, el tiempo es clave. Cuando un niño o niña recibe tratamiento nutricional a tiempo, tiene más posibilidades de sobrevivir y recuperarse.